宋代以来，铜镜的商品化、市场化愈加发展，涌现出大量私家铸镜作坊，全国多地铸镜业异军突起，竞争激烈。其中，浙江湖州就是古代著名的铸镜中心之一，所产的湖州镜在古代风靡一时。

湖州镜始铸于北宋，兴盛于南宋，其产量很高，销路甚广。南宋典籍《建炎以来朝野杂记》有记：“湖州旧鬻镜，行于天下。”除了在浙江各地的宋墓中大量出现以外，江西、江苏、四川、湖北、福建、安徽、广西、河南也出土较多，几乎全国各地（包括内蒙古、黑龙江、吉林、新疆）都能发现其身影。湖州镜不仅享誉国内，同时也闻名海外，在日本、韩国等东亚国家也有出土。

湖州镜铸造分官铸和私铸两大类，以私营工坊为主，彼时有石、孙、杨、万、李、陈、祝、陆、韩、符等10余家，尤以石家影响最大。

“湖州石十八郎清铜照子”铭福袋形镜 宋代

湖镜博物馆藏

元代，湖州镜中衰，而至明清复兴。明代成化年间《湖州府志》云：“郡中工人铸镜最得法，世称湖州镜。”湖州的能工巧匠们在继承两宋时期铸造工艺和传统的基础上，对铜镜纹饰进行创新，形成了独特的风格，使湖州再一次成为全国铸镜中心，并持续影响至清代晚期。

明清时期，湖州镜以薛氏所造的最为著名，其独创的方形诗文镜，诗文为四言韵诗，书体涵盖楷、行、篆、隶，造型独特、样式新颖，颇受时人追捧。明人谢肇制《西吴枝乘》云：“镜亦以吴兴为良，范金固不殊，其水清冽，能发光也，最知名者薛氏。”清代乌程诗人汪尚仁的《四勿斋吟集》中收录的《吴兴竹枝词》云：“薛家镜子铸来精，仪凤桥头旧有名，石十三郎应自照，照侬半面不分明。”

湖州镜质量精良，在清代甚至一度成为进贡皇室之物，“相沿已久，历年所积，宫中存贮者甚多”，根据《浙江通志稿》记载，直到嘉庆十九年（1814），清廷才废止“岁贡嘉炉湖镜”。

馆藏清代湖州镜

方形“方正而明”铭诗文镜 清代

广东大观博物馆藏

方形“既虚其中”铭诗文镜 清代

广东大观博物馆藏

这两枚方形诗文镜正是清代薛氏所铸之湖州镜。前者诗文内容为“方正而明，万里无尘，水天一色，犀照群伦。”后者为“既虚其中，亦方其外，一尘不染，万物皆备。湖城薛晋侯造。”诗文辞藻华丽，文采飞扬，含义深刻，富有哲理，颇有以镜明心，以镜抒怀的情操。“方正而明”镜左近边处二印，上印圆形“苕溪”，下印方形“薛惠公造”，均为篆体。这两面镜子中出现的人名“薛惠公”“薛晋侯”均为一人。薛晋侯，字惠公，号苕溪，清乾隆时人。他是湖州薛氏铸镜最多最精者，清代阮葵所著《茶余客话·卷二十》曾记载：“陆子刚治玉，鲍天成治犀，朱碧山治银，濮谦治竹……及近时薛晋臣治镜，歙曹素功制墨，吴穆大展刻字，顾青娘、王幼君治砚，张玉贤火笔竹器，名闻朝野。”这里的薛晋臣就是薛晋侯。

除了石家、薛家，湖州其他家族的铸镜也驰名畅销，在他们的共同努力下，湖州镜传承延续了数百年，不仅在国内深受欢迎，还远销海外，成为中国古代工艺品中的瑰宝。